Électrolytes : qu’est-ce que c’est ? Que se passe-t-il si vous n'en avez pas assez ?

Une femme d’une quarantaine d’années traversait l’une des périodes les plus difficiles de sa vie. Diagnostiquée avec une forme agressive de cancer du sein, elle s'est lancée dans un traitement de chimiothérapie rigoureux. Cependant, elle a commencé à se sentir inhabituellement fatiguée et faible. Les tâches simples qu’elle gérait sans effort semblaient désormais intimidantes. Elle ne parvenait pas à se débarrasser des crampes musculaires persistantes qui commençaient à affliger ses jambes, provoquant un inconfort considérable.

Des analyses de sang ont révélé une baisse significative de son taux de potassium, une condition connue sous le nom d'hypokaliémie. Le potassium, un électrolyte essentiel, joue un rôle crucial dans la fonction musculaire et nerveuse, notamment dans la régulation du rythme cardiaque. La chimiothérapie avait par inadvertance perturbé l'équilibre, provoquant une baisse de son taux de potassium, un effet secondaire potentiellement grave mais gérable.

Pour résoudre les symptômes, son plan de traitement a été ajusté et des suppléments de potassium lui ont été prescrits pour rétablir son équilibre électrolytique. En outre, il lui a été conseillé de maintenir une alimentation équilibrée comprenant des aliments riches en potassium comme les bananes, les pommes de terre et les légumes-feuilles, et de s'assurer qu'elle consomme suffisamment de liquide pour une hydratation adéquate.

Les électrolytes, comme le sodium, le potassium et le calcium, sont des molécules qui portent une charge électrique et sont essentielles à divers processus physiologiques de votre corps. Les électrolytes sont dissous dans les fluides corporels, tels que le sang et les fluides cellulaires, et jouent un rôle crucial dans le maintien du bon fonctionnement cellulaire, de l'influx nerveux, des contractions musculaires et de l'équilibre hydrique.

Les traitements contre le cancer peuvent perturber ces équilibres électrolytiques de plusieurs manières :

Pour vous assurer d'avoir suffisamment d'électrolytes, restez hydraté et mangez des aliments riches en électrolytes, notamment des épinards, de la dinde, des pommes de terre, des haricots, des avocats, des oranges, du soja (edamame), des fraises et des bananes.

À l'exception du sodium*, il est peu probable que votre organisme ait une quantité excessive d'électrolytes provenant uniquement de votre alimentation. (Le risque peut être plus élevé si vos reins ne fonctionnent pas bien.) Cependant, les suppléments peuvent causer des problèmes – par exemple, trop de calcium peut augmenter votre risque de calculs rénaux – parlez-en donc toujours à votre médecin avant de commencer à les prendre.

*Les aliments transformés et les repas au restaurant peuvent être très riches en sodium.

135-145

Les personnes âgées atteintes d’une maladie chronique et ayant un faible taux de sodium présenteront plus de symptômes que les personnes plus jeunes et en bonne santé ayant le même faible taux de sodium.

Chlorure Cl-Hypochlorémie Hyperchlorémie

96-106

Peut ne présenter aucun symptôme à moins que les changements de niveau soient graves. Comme il est étroitement lié au sodium, certaines personnes présentent des symptômes d’hyponatrémie (faibles taux de sodium dans le sang).

Potassium K+Hypokaliémie Hyperkaliémie

3,5-5,5

Fonctionne avec le sodium pour maintenir l’équilibre hydrique et l’équilibre acide/base. Avec le calcium, il régule l’activité nerveuse et musculaire.

Magnésium Mg+2Hypomagnésémie Hypermagnésémie

1.7-2.2

Principalement dans les os, avec environ 1 % dans le liquide extracellulaire (liquide corporel situé à l'extérieur des cellules). Important pour les réactions enzymatiques.

CalciumCa+2Hypocalcémie Hypercalcémie

8,5-10,2

99% dans les dents et les os. Le calcium présent dans le sang est ionisé (il porte une charge électrique) et aide à réguler la fonction cellulaire, la fréquence cardiaque et la coagulation sanguine. Le corps a besoin de vitamine D pour absorber le calcium. (La plage des niveaux de calcium ionisé est de 4,7 à 5,28.)

Phosphate/Phosphore PO4-Hypophosphatémie Hyperphosphatémie

2,5 à 4,5

Les analyses de sang mesurent le phosphate inorganique. Environ 85 % se trouvent dans les os ; la majeure partie du reste se trouve à l’intérieur des cellules. Le phosphate aide à construire/réparer les os et les dents, à stocker l’énergie, à contracter les muscles et à activer la fonction nerveuse. Le corps a besoin de vitamine D pour absorber le phosphore.

*Les plages peuvent varier selon le laboratoire.

Un faible taux de sodium, également appelé hyponatrémie, provoque le déplacement de l'eau dans les cellules. Un taux élevé de sodium, ou hypernatrémie, provoque l’évacuation du liquide hors des cellules. Lorsque l’une ou l’autre de ces choses se produit dans les cellules du cerveau, cela peut provoquer des changements de personnalité, des maux de tête, de la confusion et de la léthargie. Si la chute de sodium est importante, elle peut entraîner des convulsions, le coma et la mort. La soif est un symptôme clé de l’hypernatrémie.