Boom! Regardez un habitat spatial gonflable exploser pendant les tests (vidéo)

La pression était si élevée qu’elle a soulevé tout le banc d’essai.

C'est inévitable. Les tests du matériel des vols spatiaux conduisent parfois à des résultats explosifs.

Dans l'exemple le plus récent, le géant de l'aérospatiale Lockheed Martin a récemment réalisé avec succès un test d'éclatement du module spatial gonflable à petite échelle de l'entreprise. Le test a été réalisé dans les installations de Lockheed à Denver, Colorado, le 14 juin, sur le même banc d'essai que celui utilisé pour la fusée historique Titan.

Avant d'exploser, le module gonflable a atteint une pression de 253 psi, soit environ six fois supérieure à la pression de fonctionnement nominale du module. Il s'agissait du deuxième test d'éclatement de ce type que Lockheed Martin effectuait sur sa technologie d'habitat spatial gonflable. La même procédure a été menée sur un module similaire en décembre de l'année dernière. Le résultat de ce deuxième test valide les résultats mesurés lors du premier et permet à Lockheed de poursuivre le développement de ses conceptions à grande échelle.

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Une "différence surprenante" notée par la société entre le premier test et le plus récent était le lancement inattendu du banc d'essai du module, qui s'est libéré de son confinement et a été projeté dans les airs lorsque l'habitat a éclaté. Un communiqué de Lockheed a fait l'éloge de cet événement, affirmant qu'il démontrait "à quel point cette structure gonflable est capable de contenir de l'énergie".

Le concept d'habitat gonflable de la société est développé dans le cadre du programme NextSTEP de la NASA, qui vise à faire progresser les technologies permettant des vols spatiaux habités prolongés au-delà de l'orbite terrestre basse (LEO). Le programme Artemis de la NASA enverra une mission avec équipage autour de la Lune fin 2024 sur Artemis 2, et une mission avec équipage sur la surface lunaire sur Artemis 3, en 2025.

Bien que ces missions soient des exploits épiques en elles-mêmes, l’agence spatiale les utilise essentiellement comme tremplins pour établir une présence permanente en orbite autour de la Lune et à la surface, ce qui contribuera à son tour à développer les technologies nécessaires aux futures excursions vers Mars.

Les habitats gonflables comme celui créé par Lockheed sont idéaux pour les infrastructures spatiales en raison de leur légèreté et de leur petite taille initiale. Pour tout lancement dans l’espace, le poids est essentiel. Plus une charge utile particulière est légère, plus il est facile de se libérer physiquement de l'orbite terrestre. Plutôt que de transporter des unités lourdes et rigides en orbite, comme la majorité des habitats utilisés pour construire la Station spatiale internationale (ISS), la petite polyvalence des modules gonflables, facilement transportables, offre une réponse rentable et plus efficace à la construction de structures à grande échelle. dans l'espace.

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"Les tests au niveau du système sont l'une des meilleures méthodes pour prouver nos techniques de conception et de fabrication, tout en fournissant des milliers de points de données critiques pour des améliorations et des mises à jour à mesure que nous développons la technologie", a déclaré Jonathan Markcity, ingénieur système principal de Lockheed Martin, dans le communiqué. . Les ingénieurs de Lockheed ont construit la partie souple du gonflable à petite échelle dans un délai de 8 semaines, tout en fabriquant le reste du module entièrement en interne.

Maintenant que Lockheed Martin a terminé son deuxième test d'éclatement à petite échelle, l'entreprise doit valider la durée des capacités opérationnelles de la structure. À partir de là, Lockheed passera à des tests d'éclatement à grande échelle et intégrera d'autres composants nécessaires tels que des écoutilles, des fenêtres et d'autres matériaux de survie.

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Josh Dinner est le gestionnaire de contenu de Space.com. Il est écrivain et photographe passionné par la science et l'exploration spatiale et travaille dans le domaine spatial depuis 2016. Josh a couvert l'évolution des partenariats de vols spatiaux commerciaux de la NASA, depuis les premières missions cargo Dragon et Cygnus jusqu'au développement et aux lancements en cours de des missions en équipage vers la Station spatiale internationale et a passé une grande partie de 2022 à raconter l'épopée de la fusée Artemis 1 de la NASA. Il aime également construire des modèles réduits à l’échelle 1:144 de fusées et d’engins spatiaux pilotés par des humains. Retrouvez quelques-unes des photographies de lancement de Josh sur Instagram et sur son site Web, et suivez-le sur Twitter, où il publie principalement des haïkus.