Les espoirs de l'Australie pour la grandeur du test de cricket sont en jeu lors de la finale des cendres

L'Australie a laissé échapper un avantage de 2-0 (Photo par OLI SCARFF/AFP via Getty Images)

Alors que le quatrième test a été emporté par la météo typiquement épouvantable de Manchester, privant l'Angleterre d'un niveleur de série presque certain dans cette série absorbante des Ashes, un air de résignation pouvait être ressenti de la part des irréductibles restés sur les terrasses.

Cela a été repris par un Ben Stokes maussade, qui avait réalisé que le rêve de l'Angleterre de remporter miraculeusement les Ashes était terminé. Pendant ce temps, le capitaine australien Pat Cummins, presque penaud, a reconnu que l'urne avait été conservée, mais n'était pas d'humeur à faire la fête contrairement à il y a quatre ans.

Ce très médiatisé Ashes – la plus grande série de cricket – a été entièrement consacré à l'Angleterre et à l'adoption de son style hyper-agressif, populairement connu sous le nom de « Bazball ». Quoi qu'il arrive lors du cinquième test, cette série restera toujours dans les mémoires pour le « Bazball », pour le meilleur ou pour le pire.

Mais l'enjeu est important pour l'Australie, qui ne se contentera pas d'une simple série de 2-2 comme en 2019, qui a été largement célébrée étant donné qu'elle venait de sortir du pénible scandale du papier de verre.

Australien célébré en 2019 (Photo de Tom Jenkins)

Cette équipe australienne vieillissante est au bout du chemin à bien des égards. Un certain nombre de joueurs sont proches de la retraite – ou auraient dû être invités à aimer David Warner – ou en fin de carrière.

Que leurs sélectionneurs le veuillent ou non, compte tenu de leur loyauté envers les joueurs chevronnés, l’Australie devra faire une transition à un moment donné. Il est logique qu’après cette série, l’Australie ne rejoue plus au test de cricket avant l’été à domicile.

Un lancement en douceur contre le Pakistan, allergique au test de cricket en Australie, et les Antilles seront les bienvenus après une période aussi épuisante.

L'Australie n'a pas pu percer en Inde, ce n'est pas une honte, mais a pris sa revanche en remportant le Championnat du monde d'essais - un méli-mélo de tournoi mais méritait la reconnaissance d'une période forte pour elle sous Cummins.

Il s'agit de la meilleure équipe d'Australie depuis 15 ans, mais cela ne revient presque à rien sans une victoire en Angleterre avec un héritage déterminant pour les Ashes. S'ils reviennent chez eux avec un match nul après avoir laissé échapper une initiative de 2-0, l'Australie se sentira amèrement déçue et l'Angleterre revendiquera sans aucun doute la position de vainqueur moral - ce qui est déjà le cas même lorsqu'elle est menée.

Mais il ne peut certainement pas y avoir d'enduit de sucre - même au milieu d'une ultra-positivité à la limite de l'illusion - après une défaite 3-1 contre l'Angleterre, plaçant "Bazball" sous le microscope. Ce score retentissant constituerait cependant un point important pour l’Australie, faisant d’elle une grande équipe pour la plupart des observateurs.

Si elle veut atteindre cet objectif, l’Australie devra rassembler de l’énergie après avoir semblé manquer de gaz à Manchester. Avant l'arrivée de la pluie, l'Australie semblait épuisée et presque brisée par « Bazball » dans une situation difficile dans laquelle elle n'avait pas été confrontée depuis des années.

Pat Cummins a connu un quatrième test difficile (Photo par OLI SCARFF/AFP via Getty Images)

Il est difficile de leur en vouloir étant donné les exigences difficiles de la tournée et le capitaine talismanique Cummins semblant épuisé par son lourd fardeau. Il lui faudra faire un dernier sursaut si l'Australie veut stopper l'élan de l'Angleterre et la foule fébrile attendue à l'Ovale.

Cela n’aurait peut-être pas été la fusillade incontournable que beaucoup avaient espérée – le type de décideur passionnant qui aurait saisi la nation et placé le cricket au centre du courant dominant du pays, ce qui est rare – mais il y a encore beaucoup à jouer.

Pour les deux équipes.