Les retombées radioactives de l'essai nucléaire de Trinity ont touché 46 États américains, selon une étude

Alors que des millions de personnes se rendent au cinéma ce week-end pour voir l'épopée Oppenheimer de Christopher Nolan, une nouvelle étude a été publiée qui retrace la dévastation radioactive provoquée par le premier essai d'armes nucléaires du gouvernement américain. L'essai « Trinity », comme on l'appelait secrètement, fut la première détonation nucléaire effectuée par l'armée américaine, le 16 juillet 1945. Cet essai aboutit à la distribution de dépôts radioactifs dans 46 États américains, ainsi que dans certaines parties du Canada. et au Mexique, selon la nouvelle recherche. Le rapport tente également d’analyser l’impact des dizaines d’autres essais d’armes nucléaires « atmosphériques » effectués par le gouvernement fédéral entre 1951 et 1962 aux États-Unis. Selon les chercheurs, les tests ont provoqué une « dispersion généralisée des retombées radioactives » et conduit à « une contamination de l’environnement et une exposition de la population ». Voici quelques-uns des principaux points à retenir du nouveau rapport.

L’essai Trinity et les dizaines d’essais nucléaires qui ont suivi étaient le résultat du projet top secret Manhattan, le programme du gouvernement américain datant de la Seconde Guerre mondiale et axé sur le développement de la bombe atomique. J. Robert Oppenheimer, le protagoniste principal du nouveau film de Christopher Nolan, a dirigé le programme du gouvernement et a donc joué un rôle central dans le développement de la première bombe atomique. La Trinité était le point culminant de mois de travail très secret et s'est déroulée dans le désert du Nouveau-Mexique. La recherche récemment publiée se concentre sur les « tests atmosphériques », c’est-à-dire les tests qui ont eu un impact sur l’atmosphère, bien que le gouvernement américain ait également mené de nombreux essais souterrains d’armes nucléaires, faisant exploser environ 815 bombes nucléaires souterraines entre 1951 et 1998.

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La nouvelle recherche sur le Trinity et d’autres essais nucléaires en surface utilise une combinaison de données qui n’étaient pas disponibles auparavant pour d’autres évaluations. Le document de recherche utilise des champs météorologiques historiques réanalysés à haute résolution, des données du gouvernement américain et une modélisation atmosphérique complexe pour tenter de tracer la répartition des retombées radioactives dans les jours qui ont suivi les essais nucléaires historiques. Selon les résultats de la nouvelle étude, le test Trinity a eu un impact important sur la quantité totale de retombées nucléaires qui se sont propagées à travers les États-Unis. « Nos résultats montrent la contribution significative des retombées de Trinity à la densité totale des dépôts à travers les États-Unis contigus. ..et au Nouveau-Mexique en particulier. Le rapport indique que les retombées de Trinity ont atteint 46 États en seulement 10 jours.

Le rapport note que sur les 101 essais nucléaires effectués au cours de la période étudiée, 94 d’entre eux ont créé des champignons radioactifs qui ont ensuite dispersé les retombées nucléaires à travers le pays.

Alors que le test Trinity a eu lieu au Nouveau-Mexique, les 93 autres tests atmosphériques ayant généré un champignon atomique ont eu lieu dans divers endroits du Nevada. Le graphique ci-dessus montre dans quelle mesure les chercheurs pensent que les essais nucléaires propagent les retombées nucléaires à travers le pays. L’image « montre la carte de densité cumulée des dépôts de radionucléides après les 5 premiers jours après chacun des 94 tests atmosphériques » inclus dans l’étude.

Le rapport note également que les États-Unis ont effectué 45 essais de type « explosion aérienne », qui impliquaient notamment l'explosion de bombes nucléaires dans la haute atmosphère terrestre. Ces tests ont été menés en tirant une fusée dans l’atmosphère qui serait « armée pour exploser à un point prédéterminé dans l’espace », note une étude. La photo ci-dessus montre ce qui ressemble à une photo du soleil, mais est en réalité une capture visuelle d'une bombe nucléaire explosant dans le ciel. Dans au moins un cas, le gouvernement aurait demandé à des volontaires de se tenir sous une telle explosion aérienne pour tester les impacts sur la santé des personnes se trouvant en dessous.

La recherche pourrait lancer une nouvelle conversation sur le nombre de personnes qui doivent être indemnisées par le gouvernement pour les impacts des tests sur la santé, a rapporté le New York Times. La loi de 1990 sur l'indemnisation des expositions aux radiations est une loi fédérale conçue pour verser de l'argent aux communautés et aux individus qui ont été touchés par les essais nucléaires du gouvernement, bien que la nouvelle recherche suggère qu'un domaine beaucoup plus large a été potentiellement touché par les essais que ce que la législation reconnaissait auparavant. Le rapport espère que ses conclusions « fourniront l’occasion de réévaluer les implications des essais nucléaires atmosphériques sur la santé publique et l’environnement » :