L’IRM met en lumière les effets cérébraux du long COVID

31 août 2023 -- Les personnes atteintes d'une longue forme de COVID-19 présentent une diminution du volume de matière grise sur l'imagerie par résonance magnétique cérébrale par rapport aux témoins sains, selon une étude publiée le 22 août dans le Journal of Magnetic Resonance Imaging.

Les résultats mettent en lumière les effets du long COVID, selon une équipe dirigée par Gábor Perlaki, PhD, de l’Université de Pécs en Hongrie.

« Les symptômes les plus caractéristiques du COVID long persistant au-delà de six à 12 mois peuvent évoquer une atteinte du système nerveux central : fatigue physique et mentale, douleurs migratrices/multiplexes, troubles olfactifs persistants, troubles du sommeil, dyspnée, troubles cognitifs et de concentration (' brouillard cérébral')."

Le COVID-19 se manifeste principalement par une infection respiratoire, mais jusqu'à 40 % des patients qui contractent la maladie développent des symptômes tardifs et prolongés, notamment neurologiques, a noté l'équipe de Perlaki. Des études antérieures ont présenté des résultats contradictoires concernant ces symptômes neurologiques, selon les chercheurs.

"Une fois la maladie aiguë résolue, certains patients peuvent conserver certains de leurs symptômes plus longtemps, voire développer de nouveaux symptômes", écrivent-ils. "Les causes de ces symptômes ne sont pas claires. Certaines hypothèses suggèrent que des lésions cardio-pulmonaires, une infection virale persistante, une réponse immunitaire post-infectieuse, un dysfonctionnement autonome transitoire post-infectieux, des facteurs psychologiques et psychosociaux pourraient être impliqués dans le développement des symptômes... [qui ] peut provoquer des symptômes neurologiques même sans implication directe du système nerveux central.

Le groupe a cherché à étudier les effets chroniques du COVID-19 sur la matière grise dans une cohorte de 38 jeunes patients (âge moyen, 26 ans) sans comorbidités, qui ont souffert d'un COVID léger et n'avaient aucune plainte médicale au moment de l'évaluation ; les résultats de cette cohorte ont été comparés à 37 témoins qui n'avaient pas contracté le COVID-19. Tous les participants à l’étude ont subi un examen IRM au moins 60 jours après leur premier test positif au COVID-19, ont subi des tests neuropsychologiques et ont rempli un questionnaire.

Les chercheurs ont découvert que la cohorte COVID présentait une épaisseur corticale moyenne bilatérale significativement inférieure, une matière grise sous-corticale inférieure et un volume inférieur droit du bulbe olfactif par rapport aux témoins sains.

Les enquêteurs ont également constaté que chez les patients présentant une perte modérée à sévère de la fonction olfactive, l'épaisseur corticale était significativement inférieure à celle des patients sans perte, à 2,6 mm contre 2,5 mm. Ils ont également signalé une épaisseur corticale réduite dans le cortex orbitofrontal latéral droit dans le groupe COVID par rapport au groupe témoin sain (2,6 mm contre 2,5 mm).

Les plats à emporter ? Les personnes souffrant de longue date du COVID peuvent ne pas présenter de symptômes, a noté l’équipe.

"Même sans aucune plainte neurologique subjective ou objective au moment de l'IRM, les sujets du groupe COVID ont montré des altérations de la matière grise dans l'épaisseur corticale et le volume de matière grise sous-corticale", ont conclu les auteurs.

L’étude complète peut être consultée ici.