Les législateurs du GOP ciblent le testeur concernant

Le Capitole de l'État du Montana à Helena.

Le dernier démocrate occupant un bureau à l'échelle de l'État du Montana pourrait avoir un chemin encore plus serré vers sa réélection en 2024, en vertu d'une législation avancée par les législateurs républicains de l'État lundi soir.

Le projet de loi 566 du Sénat établirait des élections primaires parmi les deux premières pour le Sénat américain l'année prochaine, lorsque le sénateur démocrate américain Jon Tester sera réélu. Il a adopté lundi un vote initial par 27 voix contre 23, sans aucun soutien démocrate, et doit obtenir un vote final au Sénat pour passer à la Chambre.

Cela établirait une version de « primaire de la jungle », dans laquelle chaque candidat, quel que soit son parti, se présente à la même élection primaire. Les deux premiers obtenant des voix se qualifieraient pour les élections générales, ce qui signifie que les tiers partis seraient presque certainement exclus du scrutin.

Les démocrates ont dénoncé le projet de loi comme une « prise de pouvoir partisane », ciblant une seule course spécifique lors d’une seule élection spécifique, car le projet de loi expirerait l’année suivante et ne s’appliquerait à aucune autre course. On s'attend largement à ce que la course soit la plus chère et l'une des plus regardées de l'histoire du Montana. Tester est considéré comme l'un des deux ou trois démocrates les plus vulnérables dans la quête du GOP pour reprendre le Sénat.

"Il s'agit simplement d'une partisanerie éhontée, ciblant une seule race", a déclaré le chef de la minorité sénatoriale Pat Flowers, démocrate de Belgrade. « Ce n'est pas juste, ce n'est pas ce que veulent les Montanans. Ils ne veulent pas d’un parti unique, ils veulent que nous ayons des élections justes. »

Le sénateur Greg Hertz, R-Polson, a déclaré que son projet de loi vise uniquement à garantir que celui qui remportera les élections obtiendra le soutien d'une majorité d'électeurs du Montana. Cela ne s'appliquera qu'au Sénat, a-t-il déclaré, en raison de l'importance de cette fonction et de la durée du mandat de six ans. Et Hertz a déclaré que cette proposition prendrait fin en 2025 car il s'agit d'un « test », pour voir comment les électeurs apprécient la proposition avant de l'appliquer plus largement.

"Il s'agit de mandats de six ans, et pour moi, si nous envoyons quelqu'un à Washington, DC, il devrait avoir le soutien de la majorité de nos électeurs", a déclaré Hertz.

Si l’on en croit l’histoire, la course des testeurs sera probablement serrée. Tester brigue un quatrième mandat et deux de ses trois élections ont été remportées avec moins de 50 % des voix. Dans les deux cas, le candidat libertaire a recueilli suffisamment de voix pour potentiellement faire basculer la course. Le Parti libertaire est le seul parti tiers qui se qualifie systématiquement pour le scrutin dans le Montana et est généralement considéré comme attirant plus de voix aux républicains qu'aux démocrates.

Hertz a fait référence à ces deux élections sénatoriales très serrées, ainsi qu'à celle de 1996, pour établir les arguments en faveur d'un historique de courses au Sénat décidées par moins de la moitié des électeurs. Mais Flowers a noté que depuis la dernière fois que cela s'est produit, en 2012, il y a eu trois élections sénatoriales. Le vainqueur a gagné à la majorité à chaque fois, y compris lors de la dernière réélection de Tester en 2018.

Lorsque le projet de loi a été entendu pour la première fois par le Comité sénatorial d'administration de l'État la semaine dernière, le président du Parti libertaire du Montana, Sid Daoud, a soutenu que cela priverait son parti de la possibilité de donner au public la chance de connaître son point de vue.

"Alors que ce projet de loi expire après la prochaine course au Sénat américain, il est spécifiquement rédigé pour éliminer toute participation à cette élection spécifique, à l'exception des deux grands partis, renforçant ainsi la mainmise sur le système bipartite", a déclaré Daoud.

Le projet de loi avait également des partisans, notamment le Parti républicain du Montana et le ministère de la Justice du Montana.

Le SB 566 était l'un des deux projets de loi débattus lundi qui ont des implications claires pour la candidature à la réélection de Tester – tous deux entendus à la fin d'une séance de près de 10 heures à la chambre haute. Le projet de loi sénatorial 565, également parrainé par Hertz, viserait en premier lieu la capacité des tiers à se qualifier pour le scrutin.

Les tiers peuvent actuellement se qualifier pour le scrutin au Montana de deux manières. Ils doivent soit avoir remporté suffisamment de voix égales à 5 % du vainqueur lors de l'une ou l'autre des deux dernières courses au poste de gouverneur, soit recueillir les signatures d'autant d'électeurs.