Le climat politique de la Floride fait fuir des milliers de visiteurs et des millions de dollars

Une série de nouveaux projets de loi signés par le gouverneur républicain de Floride, Ron DeSantis, ont plongé le Sunshine State dans la controverse, suscitant des manifestations, des poursuites et des avis aux voyageurs avertissant que l'État est « ouvertement hostile » envers les personnes de couleur, les immigrants, les femmes et les membres de la communauté LGBTQ+. .

Les retombées commencent à se propager à une artère économique clé pour un État libre d'impôt sur le revenu et fortement dépendant des taxes touristiques : le secteur des congrès en Floride.

Ces dernières semaines, au moins une douzaine d'organisations ont annoncé leur intention d'annuler ou de déplacer leurs prochaines conférences prévues en Floride, faisant ainsi une déclaration en faisant affluer leurs milliers de participants et leurs millions de dollars vers d'autres États jugés plus sûrs et plus accueillants.

Alors que le bureau de DeSantis considère cela comme un « coup médiatique », les responsables du tourisme et les organisations communautaires de l'État affirment que ce qui se passe actuellement n'est peut-être qu'un début.

"Contrairement aux activités de loisirs, qui représentent une fenêtre de réservation à très court terme [en semaines ou en mois], les activités de conférence sont à long terme", a déclaré Stacy Ritter, présidente et directrice générale de l'agence de marketing touristique Visit Lauderdale dans le comté de Broward, en Floride. "Nous réservons maintenant les années 26 à 30, donc l'impact que cela pourrait avoir ne se fera pas sentir avant les années à venir."

Au 26 juillet, Ritter a déclaré que Visit Lauderdale avait recensé 10 événements et conventions annulés par des organisations citant des lois, des politiques et des avis aux voyageurs récemment promulgués. Cela représente 15 000 hôtels perdusdes nuitées et un impact économique estimé à 20 millions de dollars, a-t-elle déclaré.

Ritter, une politicienne démocrate de longue date dans l'État, a déclaré qu'elle avait commencé à voir certaines entreprises se retirer après la session législative de 2022 et la première itération de la décision connue sous le nom de loi « Ne dites pas gay ». À l'époque, elle avait également reçu des courriels de voyageurs d'agrément suggérant qu'ils ne reviendraient pas en Floride parce qu'ils la percevaient comme hostile à la communauté LGBTQ+.

"Cette tendance de l'année dernière est devenue un peu plus forte", a-t-elle déclaré. « Je n'ai pas de boule de cristal, j'aurais aimé en avoir, mais je ne sais pas ce qui se passera dans le futur si cela devient une chose ou si ce n'est qu'un incident. Personne ne sait."

Pour l'instant, les pertes estimées – surtout lorsqu'elles sont étalées sur plusieurs années – représentent un petit pourcentage des recettes annuelles de la taxe de développement touristique du comté de Broward, qui s'élevaient à 123,9 millions de dollars pour l'exercice 2022. Mais Ritter a déclaré que toute perte d'activité est potentiellement préoccupante, surtout à la lumière de certains investissements à grande échelle réalisés ces dernières années.

Les conférences annuelles sont planifiées longtemps à l'avance pour garantir un processus fluide permettant de rassembler des milliers de personnes pendant quelques jours, et les changements de dernière minute sont parfois presque impossibles pour les organisations.

« Le comté de Broward a investi 1,5 milliard de dollars dans la construction d'un hôtel Omni de 801 chambres relié à notre centre de congrès en expansion et rénové, [mais]nous ne voyons pas les réservations pour 26, 27, 28, 29 et 30, ce que nous aurions prévu – étant donné que nous aurons ce nouveau jouet brillant dans le quartier fin 2025 », a-t-elle déclaré.

Au Orange County Convention Center d'Orlando, le deuxième plus grand lieu de congrès des États-Unis, quatre événements ont été annulés : la célébration AnitaB.org Grace Hopper 2024, la 50e convention annuelle de la National Society of Black Engineers en 2024, l'American Education 2025. Réunion annuelle de l’Association de recherche et conférence et exposition mondiale sur la chirurgie 2027 de l’Association of periOperative Registered Nurses.

L'AERA a annulé sa réunion de 15 000 personnes à Orlando après que la Floride a adopté la loi sur l'équité dans le sport féminin, qui interdit aux athlètes féminines transgenres de participer aux équipes sportives féminines, a déclaré Tony Pals, porte-parole de l'AERA, dans un courriel adressé à CNN. En 2021, l’AERA a adopté une motion interdisant d’organiser une conférence ou un événement dans un État doté de lois anti-trans, a ajouté Pals.