L'inflation en Europe est restée stable en août alors que la Banque centrale européenne reste ouverte sur les taux

FRANCFORT, Allemagne — L'inflation annuelle est restée stable en Europe en août alors que les prix des denrées alimentaires ont grimpé avant la baisse des prix du carburant, mais il n'est pas clair si la Banque centrale européenne peut suspendre sa série record de hausses de taux d'intérêt.

L'indice des prix à la consommation pour les 20 pays qui utilisent l'euro est resté inchangé à 5,3 % par rapport à juillet, soutenu par les prix de l'alimentation, de l'alcool et du tabac qui ont augmenté d'un douloureux 9,8 % depuis août dernier, selon les chiffres officiels jeudi de l'agence statistique de l'UE. Eurostat.

Un autre chiffre clé de l'inflation – ce qu'on appelle l'inflation sous-jacente qui ne tient pas compte des carburants et des produits alimentaires volatils – a également diminué en août, tombant de 5,5 % à 5,3 %. Ce chiffre sera un facteur clé pour la BCE lorsqu'elle décidera si les taux d'intérêt doivent augmenter ou s'ils peuvent rester inchangés pendant que les responsables des banques évaluent l'impact d'une hausse des taux sur la croissance.

Les prix du carburant ont chuté de 3,3 % dans un contexte de stagnation des prix mondiaux du pétrole et de diminution de la demande estivale de combustible de chauffage.

La présidente de la Banque centrale européenne, Christine Lagarde, a déclaré que la décision sur les taux d'intérêt lors de la réunion politique du 14 septembre dépendrait des données disponibles, un changement par rapport à une série de réunions d'un an au cours desquelles des augmentations de taux avaient été annoncées à l'avance. La BCE doit jongler entre la lutte contre l’inflation en augmentant les taux et l’impact d’un crédit plus coûteux pour les consommateurs et les entreprises.

L'inflation a diminué après avoir atteint son pic en octobre à 10,6 %, mais la baisse a ralenti ces derniers mois et les économistes estiment que le « dernier kilomètre » vers le retour de l'inflation à l'objectif de 2 % de la banque pourrait être le plus difficile. Une des raisons : le chômage est resté à 6,4% en juillet, le plus bas depuis le lancement de l'euro commun en 1999.

"Nous ne pensons pas que ces données feront pencher la balance des opinions à la BCE de manière décisive vers une hausse ou un maintien", a déclaré Jack Allen-Reynolds, économiste en chef adjoint de la zone euro chez Capital Economics.

L’inflation devrait reprendre sa baisse dans les semaines à venir, mais avec un chômage à un niveau historiquement bas et une forte croissance des salaires dans le secteur des services à forte intensité de main-d’œuvre, « nous pensons qu’il faudra beaucoup de temps avant que l’inflation des services ne retombe à un niveau conforme aux prévisions de la BCE. atteindre son objectif d’inflation.

Les récents indicateurs de croissance ont été faibles, tandis que l’inflation a baissé régulièrement. Les indicateurs de marché suggèrent que les participants ne sont pas convaincus que la BCE relèvera à nouveau ses taux lors de la réunion de septembre.

L’économie de la zone euro a stagné avec une croissance nulle début 2023 et a connu un modeste rebond au deuxième trimestre, avec une croissance de 0,3 % par rapport au trimestre précédent. En août, l'indicateur du sentiment économique de la Commission européenne, combinant les mesures de la confiance des entreprises et des consommateurs, est tombé à son plus bas niveau depuis 10 ans hors pandémie, tandis que les enquêtes auprès des directeurs d'achat indiquent un ralentissement de l'activité.

L'une des principales faiblesses de la zone euro a été sa plus grande économie, l'Allemagne, qui, selon les prévisions du Fonds monétaire international, sera la seule grande économie à connaître une contraction cette année, en baisse de 0,3 %.