Zach Thomas des Dolphins entre au Temple de la renommée, se souvient Junior Seau

CANTON, Ohio — S'exprimant à l'occasion du 27e anniversaire du jour où il a été nommé secondeur intermédiaire partant des Dolphins, Zach Thomas s'est montré poignant lorsqu'il s'est adressé à sa famille, y compris à ses beaux-frères qui ont exhorté son épouse actuelle à ne jamais sortir avec un joueur de la NFL. Il s'est moqué des fans des rivaux des Dolphins. Il a averti son ex-coéquipier Larry Izzo de ne pas afficher ses bagues du Super Bowl lors de la fête de Thomas samedi soir.

Lorsqu'il a remercié Jimmy Johnson de l'avoir repêché, c'est Johnson, et non Thomas, qui a fondu en larmes.

Juste au moment où il semblait que Thomas allait prononcer son discours d'inscription au Temple de la renommée du football professionnel, il n'y parvint pas.

Il fouilla dans la poche de sa veste pour chercher un mouchoir.

Zach Thomas arrive toujours préparé.

"Il y a une personne dont je n'ai pas encore mentionné le nom", a déclaré Thomas. « Son affiche était sur mon mur à l'université, et il représente tout ce que je voulais être chez un joueur de football. Il était mon inspiration.

Il s'agissait de Junior Seau, qui a joué secondeur aux côtés de Thomas pendant trois saisons à partir de 2003, est décédé en 2012 et a été consacré en 2015.

"C'était mon coéquipier et mon ami", a déclaré Thomas. « Même s'il n'est pas là physiquement, il est ici dans un buste, dans ce bâtiment derrière moi. Je suis vraiment honoré de le rejoindre. Junior Seau, je t'aime, mon pote.

Zach Thomas, Kevin Mawae : Comment des rivaux épiques ont formé des liens au Temple de la renommée pour les âges

C'était un samedi après-midi parfaitement éclairé dans le nord-est de l'Ohio alors que la salle accueillait neuf membres. C’était un jour pour célébrer – aussi étrange que cela puisse paraître à cette époque – la défense. La promotion 2023 comprend sept joueurs défensifs, un entraîneur et un plaqueur offensif, ce qui marque la première fois ce siècle qu'aucun joueur offensif n'est inscrit.

Thomas a été inclus grâce, a-t-il dit, au fait qu'il n'a pas pu entrer sur le terrain en tant que joueur offensif dans sa jeunesse et qu'il est heureusement passé à la défense. Sa jeunesse a connu son lot de moments où son voyage à Canton aurait pu dérailler.

"À l'âge de 2 ans, j'ai été renversé par une camionnette", a déclaré Thomas à la foule, parmi laquelle se trouvait une énorme présence des Dolfans portant le maillot n°54. « Mais tu sais ce qui m'a sauvé ce jour-là ? Saleté. Si c'était sur du béton ou du trottoir, je ne serais pas ici en ce moment. J’ai emprunté beaucoup de chemins de terre pour arriver ici.

Ces chemins de terre, partout au Texas, ont finalement conduit à Davie, où il était réputé pour ses habitudes d'étude qui démentaient Zach l'étudiant, a-t-il déclaré.

"Je n'ai jamais été qualifié d'intelligent, croyez-moi", a-t-il déclaré. « J’ai été retenu avant même d’arriver à la maternelle. Comment est-on retenu avant d’arriver à l’école ?

Thomas, toujours humble, a passé une grande partie de son temps à remercier les dizaines de personnes qui l'ont aidé à arriver là où il est après avoir été repêché au 154e rang au classement général en 1996. Johnson a finalement pris un dépliant alors que personne d'autre ne le ferait. Aucun des deux hommes n'aurait pu imaginer à ce moment-là qu'ils seraient sur une scène à Canton, dévoilant un buste. Thomas a qualifié son portrait de « génial », même si ce n’était pas un défi majeur pour l’artiste.

"Ils n'avaient qu'à former un carré", a-t-il déclaré.

Thomas a remercié ses coéquipiers, y compris son premier colocataire, meilleur ami et éventuel New England Patriot, Larry Izzo.

"Tu as fini avec trois bagues, mec", dit Thomas à Izzo. « Un vrai con. Ne porte pas ces bagues à ma fête ce soir.

Derrick Rodgers, qui s'est également aligné aux côtés de Thomas, a reçu une prise. C'est Rodgers qui s'est occupé de Thomas au milieu de ses 1 734 plaqués en carrière. Rodgers a déclaré que s'il n'était pas sûr que Thomas soit sorti indemne d'une collision, il lui ferait passer un test sur le banc :

Rodgers : "Tu as l'argent que tu me dois ?"

Thomas : "Je te dois de l'argent ?"

Rodgers : « Pour de vrai ? Tu vas essayer de jouer comme si tu n'allais pas me le donner ?

Thomas (après quelques tours) : "Je ne te dois pas d'argent." (Ce n’est qu’à ce moment-là que Rodgers fut satisfait.)

Le joueur de ligne défensive Tim Bowens, comme on pouvait s'y attendre, a également mérité une mention spéciale.

"Tu étais un méchant homme, Timbo", dit Thomas. "Il n'y avait rien de plus rassurant que de voir ton gros cul devant moi le dimanche."