Les conséquences économiques de la chaleur extrême s’accentueront avec le temps

Parmi les coûts des températures très élevées : une productivité du travail réduite, des récoltes endommagées, des taux de mortalité plus élevés, des perturbations commerciales et un ralentissement des investissements.

Par Patricia Cohen

Reportage depuis Londres

L'impact économique de la canicule impitoyable qui ravage le sud de l'Europe, les États-Unis et une grande partie de l'hémisphère Nord pourrait être de courte durée dans la plupart des régions, avec la fermeture temporaire des sites touristiques, l'abandon des repas en plein air et la hausse de l'électricité. usage lié à la climatisation.

Mais à plus long terme, les conséquences économiques du changement climatique risquent d’être profondes.

Les incendies dévastateurs, les inondations et les sécheresses ont tendance à faire la une des journaux. D’autres effets insidieux peuvent susciter moins d’attention mais néanmoins avoir des conséquences néfastes. Les chercheurs ont découvert que les températures extrêmes réduisent la productivité du travail, endommagent les cultures, augmentent les taux de mortalité, perturbent le commerce mondial et freinent les investissements.

Une analyse réalisée par des chercheurs associés au Centre de recherche sur les politiques économiques a révélé qu'en Europe, la France, l'Italie, l'Espagne, la Roumanie et l'Allemagne ont été les plus touchées par les catastrophes liées au climat au cours des 20 dernières années. Les pays d’Europe centrale et orientale sont cependant de plus en plus touchés par les problèmes climatiques.

De telles évolutions exercent une pression supplémentaire sur les dépenses publiques, dans la mesure où les gouvernements sont appelés à remplacer les infrastructures endommagées et à fournir des subventions et des secours. L’analyse note que les recettes fiscales pourraient également diminuer lorsque les changements climatiques perturberont l’activité économique.

Les pertes économiques liées au changement climatique devraient augmenter considérablement à l'avenir, selon les estimations de l'Union européenne, même si elle a noté qu'il n'existe aucun mécanisme dans la plupart des États membres pour collecter et évaluer les coûts économiques.

Les analystes de Barclays estiment que le coût de chaque catastrophe liée au climat a augmenté de près de 77 % au cours du dernier demi-siècle.

À l’échelle mondiale, les pertes vont s’élargir. Une étude publiée l’année dernière visant à mesurer l’impact des vagues de chaleur d’origine humaine sur la croissance économique mondiale a conclu que la perte cumulée entre 1992 et 2013 atteignait entre 5 000 et 29 300 milliards de dollars à l’échelle mondiale.

"Nous considérons la chaleur extrême comme une sorte de phénomène localisé", a déclaré Justin Mankin, climatologue au Dartmouth College et co-auteur de l'étude. "Ce qui est vraiment fou dans les vagues de chaleur que nous traversons actuellement, ce n'est pas seulement leur ampleur, mais le nombre de personnes qu'elles affectent simultanément."

M. Mankin a déclaré qu'aux États-Unis seulement, 32 millions de personnes travaillent à l'extérieur. La proportion de travailleurs travaillant à l'extérieur est beaucoup plus élevée dans les pays en développement, a-t-il noté. La chaleur extrême met également à rude épreuve les centrales électriques, provoquant des pannes d’électricité récurrentes et provoquant même parfois des déformations des routes.

« Nous avons construit une économie et un ensemble de pratiques codées en fonction d’un climat passé », a-t-il déclaré, « et non de celui qui est en train de se dérouler ».

Patricia Cohen est la correspondante économique mondiale basée à Londres. Depuis qu'elle a rejoint le Times en 1997, elle a également écrit sur le théâtre, les livres et les idées. Elle est l'auteur de « In Our Prime : The Fascinating History and Promising Future of Middle Age ». En savoir plus sur Patricia Cohen

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