15 effets inattendus du changement climatique

Du rétrécissement des chèvres à une Terre plus sombre, voici quelques-uns des impacts les moins connus de la hausse des températures mondiales.

Les phénomènes météorologiques extrêmes et les extinctions massives comptent parmi les effets les plus graves du changement climatique, mais le réchauffement mondial a de nombreux autres effets, moins évidents, sur notre planète. Des voyages en avion les plus cahoteux aux lézards qui changent de sexe, voici 15 des effets les plus inattendus d'un monde qui se réchauffe.

Les circuits dans la Ligue majeure de baseball semblent augmenter à mesure que les températures augmentent. Dans une étude publiée le 7 avril dans la revue Bulletin of the American Mogenic Society, les chercheurs ont déclaré que, comme l'air plus chaud est moins dense, les balles de baseball volent plus loin après avoir été repoussées.

Ils ont découvert qu’entre 2010 et 2019, plus de 500 circuits – ce qui représente 1 % des circuits – pourraient être imputés à des journées inhabituellement chaudes en raison du réchauffement climatique. Ils ont également prédit que les circuits pourraient être 10 % plus fréquents d’ici 2100, par rapport aux moyennes entre 2010 et 2019. Jouer davantage de matchs la nuit lorsque les températures sont plus douces pourrait aider à contrer l’impact sur le sport, ont suggéré les scientifiques.

Alors que le monde se réchauffe, les grenouilles coquí mâles (Eleutherodactylus coqui) de Porto Rico coassent plus haut. Dans une étude présentée le 8 mai lors de la 184e réunion de l'Acoustical Society of America, des chercheurs ont révélé comment la hausse des températures provoque le rétrécissement de ces amphibiens, augmentant ainsi la hauteur de leurs croassements.

Les grenouilles coquí mâles appellent pour marquer leur territoire et avertir leurs rivaux. Les scientifiques ont découvert que les grenouilles vivant plus près du pied d’une montagne, où il fait plus chaud, coassent plus haut que les grenouilles plus grandes vivant à des altitudes plus élevées, où il fait plus frais. Lorsque les chercheurs sont retournés sur les mêmes pentes deux décennies plus tard – alors que les températures mondiales avaient augmenté – ils ont découvert que les grenouilles criaient plus haut, peu importe où elles se trouvaient sur la montagne.

Le changement climatique rend les voyages en avion plus cahoteux à mesure que les courants d’air se déplacent. Dans une étude publiée le 8 juin dans la revue Geophysical Research Letters, des scientifiques ont comparé les données climatiques de 1979 à 2020 avec les données de turbulence atmosphérique dans l'Atlantique Nord. Ils ont constaté que les turbulences sévères – provoquées par des courants d’air en collision se déplaçant à des vitesses différentes – ont bondi de 55 %, passant de 17,7 heures en 1979 à 27,4 heures en 2020. Les niveaux modérés de turbulences ont augmenté de 37 % au cours de la même période. Le changement climatique est probablement à l'origine de cette augmentation, car un air plus chaud signifie que la vitesse et la direction du vent changent plus fortement, ont écrit les chercheurs dans l'étude.

En 2010, les gens perdaient déjà environ 44 heures de sommeil chaque année à cause des nuits chaudes associées au réchauffement climatique. Selon les chercheurs, cela pourrait atteindre 58 heures de sommeil perdu par an d'ici 2100 dans un scénario d'émissions de carbone élevées. Dans une étude publiée en mai 2022 dans la revue One Earth, des scientifiques ont comparé les données sur le sommeil collectées à l’aide de bracelets de suivi du sommeil auprès de 48 000 personnes dans 68 pays, et ont découvert que les gens dorment plus tard et se réveillent plus tôt lors des nuits les plus chaudes.

On sait que les humains commettent des crimes plus violents lorsque la chaleur s’intensifie. Or, une étude publiée le 15 juin dans la revue Scientific Reports indique que l'agressivité canine augmente également avec les températures, avec davantage de morsures de chien enregistrées lors des journées les plus chaudes. En analysant les données de 69 525 morsures de chiens dans huit villes américaines – Dallas, Houston, Baltimore, Baton Rouge, Chicago, Louisville, Los Angeles et New York – l'équipe a constaté une augmentation de 11 % des morsures de chiens les jours où les rayons UV sont élevés et un 4 % augmente lorsque les températures sont élevées.

Le réchauffement climatique modifiera la configuration des éclairs dans le monde entier, ce qui pourrait entraîner davantage d'incendies de forêt. Dans une étude publiée le 10 février dans la revue Nature Communications, les chercheurs ont examiné « la foudre actuelle de longue durée » – un type de foudre connu pour être la principale cause des incendies de forêt provoqués par la foudre. Ils ont estimé que ces grèves deviendront 10 % plus fréquentes à chaque augmentation de température de 1,8 degré Fahrenheit (1 degré Celsius). Cela pourrait représenter une augmentation de 40 % de ces grèves d’ici la fin du siècle dans le cadre du pire scénario de changement climatique.